En muchos países, la Provincia es un solo nivel de gobierno subnacional, lo que corresponde a la zona de jurisdicción de un representante del gobierno nacional (similar a los distritos portugueses). Este es el caso de las provincias de Angola , Mozambique , Bélgica , España y Italia .
En otros países, la Provincia es un territorio subnacional con cierta autonomía de gobierno y administración ejercida por órganos elegidos localmente. Este fue el caso de las provincias portuguesas de 1936.
En algunos países, la Provincia puede ser una unidad de una federación o confederación (similar a los estados Brasileños), que ofrece una amplia autonomía, e incluso puede tener algunos poderes de soberanía. Este es el caso de las provincias de Canadá y Argentina .
Portugal, y algunas otras potencias coloniales, también se utiliza el término para designar la provincia algunos de sus territorios de ultramar.
En Francia, Portugal y otros países, la Provincia término también se utiliza para designar la ubicación y las zonas fuera de las grandes ciudades, especialmente en la capital.