Las proteínas conocidas como colágeno constituyen el tejido en la mayoría de los ligamentos. Grupos de estas proteínas forman largas y flexibles, como hebras o fibras. Las fibras de colágeno se encuentran en todo el cuerpo de los seres humanos y otros animales de sangre caliente, ya que ayudan a la piel a mantenerse elástica y también constituyen la mayoría de los tipos de tejido conectivo. La composición de estas fibras permite que se extienden de manera significativa cuando se mueven, tales como cuando el codo está doblado o enderezado. Las fibras de colágeno son a menudo dispuestos en patrones de cruce, lo que ayuda a evitar que la articulación se mueva más allá de su rango normal de movimiento a pesar de la flexibilidad del ligamento.
Los ligamentos son bandas de tejido elástico que, en la mayoría de los casos, tienen un hueso con otro. Ellos son una parte fundamental de lo que permite a la mayoría de las articulaciones se muevan, ayudan a controlar su rango de movimiento, y estabilizan de modo que los huesos se mueven en la alineación adecuada. Algunas partes del peritoneo, la membrana que rodea la cavidad abdominal, también se llaman ligamentos a pesar de que realizan una función diferente.